¿Se puede valorizar energéticamente un plástico sin tener que recurrir a la incineración?

Sí. El poder calorífico de los materiales plásticos es similar al carbón o gas natural, lo cual permite su uso una vez convertidos en residuos, como un excelente combustible. Existen tecnologías para ello. La gasificación, por ejemplo, o el uso de plásticos como co-combustible en plantas térmicas para la producción de energía eléctrica es una realidad hoy en día.

Soy gerente de un planta de triaje de plásticos y he oído hablar de unos cursillos de formación que se están impartiendo en algunas de las instalaciones de este tipo ¿dónde podría informarme? ¿podría el personal de mi planta acceder a ese tipo de formación? ¿cuánto me costaría?

Efectivamente, bajo la dirección de Ecoembes y, con el apoyo de Cicloplast y Anep, se vienen impartiendo unas actividades de formación en plantas de triaje de plásticos destinadas al personal de dichas instalaciones. La intención es impartirlo en todas y cada una de las plantas de la geografía española que así lo soliciten. Pueden dirigirse a Ecoembes (Departamento de Operaciones). Se efectúa sin coste alguno. El objetivo es mejorar en la medida de lo posible la calidad y cantidad del material plástico seleccionado y clasificado en dichas plantas de separación. Así el reciclador de plásticos recibe el material en las mejores condiciones para su recuperación posterior.

Como reciclador de plásticos que soy, me pregunto ¿qué sistema utiliza Ecoembes en la adjudicación de los plásticos que salen de las plantas de clasificación?

El procedimiento que utiliza Ecoembes es mediante concurso abierto a todos los recicladores que quieran optar al material procedente de las plantas de selección de plásticos Para la adjudicación utiliza como herramienta una matriz, elaborada con la colaboración de Cicloplast y de asesores independientes, que permite valorar mediante criterios cuantificables las ofertas de las distintas empresas interesadas en adquirir ese plástico conforme a especificaciones para su reciclado. Los criterios generales que se tienen en cuenta en la matriz de adjudicación aluden entre otras cosas a la dimensión social, licencias y permisos, figurar en el registro como gestor de residuos en aquellas Comunidades autónomas que lo requieran. Disponer de instalaciones y medios adecuados y mantenerlos en condiciones adecuadas, controlar sus vertidos, implantar sistemas internos de calidad, de gestión ambiental son algunas de las características de las empresas ofertantes que la matriz valora positivamente. La proximidad geográfica respecto del punto de entrega del material plástico, el precio ofertado, el registro de incidencias, así como la existencia de saldos pendientes también son tenidos en cuenta por este nuevo instrumento adjudicatario.

últimamente, en lugar de emplear la palabra "incineración" escucho más frecuentemente el término "valorización energética ¿están hablando realmente de lo mismo? ¿es una forma de enmascarar la quema de los plásticos?

Hasta hace muy poco, la única forma de valorizar energéticamente un residuo plástico, era la incineración. Además del valor como material (reciclado), el valor como energía se aprovecha en las instalaciones de incineración con recuperación energética, debido a que el poder calorífico de los plásticos es similar al carbón o al gas natural. En la actualidad, existen otras formas de aprovechar ese valor energético de los plásticos, de una manera distinta a la incineración. Las posibilidades son:

En ocasiones me comentan que la incineración de los plásticos puede ser un problema ¿es eso cierto? ¿acaso el problema es sólo del PVC?

El problema no es ni de los plásticos en general, ni del PVC en particular. La incineración de residuos puede ser un problema si no se hace bien, es decir, si no se controlan adecuadamente las emisiones a la atmósfera. Todo ello, independientemente de que los residuos a incinerar lleven o no lleven plásticos, lleven o no lleven PVC. Durante los días 1 y 2 de Febrero de 2001 se celebró en Madrid una Conferencia, organizada por el Club Español de los Residuos, sobre "Dioxinas y Residuos", que aportó información muy interesante sobre la variedad de fuentes de generación de dioxinas (las incineradoras no son las más importantes), la escasa o nula influencia del PVC en la generación de dioxinas, etc

¿Hay exceso de capacidad de reciclado en España?

Los recicladores de plásticos en España están muy concentrados en Cataluña y Valencia. Por ello, algunas de las CCAA, deficitarias en capacidad recicladora, están muy interesadas en potenciar la instalación de plantas de reciclado de plásticos en sus regiones.

Castilla León y Asturias han hecho llegar a Cicloplast su preocupación por la falta de instalaciones de reciclado que puedan absorber los flujos de material de salida de sus plantas de selección de RSU.

Utilizando como instrumento las llamadas "Sociedades de Desarrollo Económico", participan inicialmente y de una manera temporal como accionistas en el capital de la nueva empresa, durante el período de consolidación. Además ofrecen la concesión de préstamos a interés reducido.

Vuelve a estar de moda el PVC desde que Bruselas emitió el Libro Verde sobre el PVC. Me gustaría saber qué ha hecho desde entonces el sector.

La industria del PVC a nivel europeo ha adoptado un compromiso voluntario en marzo de 2000 que habla del 50% de reciclado para el 2005 y del objetivo de 25 % para el 2003. Desde entonces, las organizaciones sectoriales de las dos principales aplicaciones del PVC, esto es, tuberías y ventanas, están trabajando muy activamente, en la implantación de sistemas que permitan reciclar los residuos de PVC disponibles de ambas procedencias. Además y, en el marco de este compromiso voluntario, el Grupo Solvay ha desarrollado un nuevo proceso de reciclado físico-químico para los residuos de PVC post-consumo. La ventaja fundamental de esta nueva técnica es que se podrá aplicar a la recuperación de residuos de PVC procedente de aplicaciones donde es difícil su separación de otros materiales. La primera unidad industrial de reciclado mediante el proceso Vinyloop, se encuentra en Ferrara (Italia) con una capacidad de producción de 8.500 toneladas de PVC reciclado. El sector del cable participará también en el proyecto. Está previsto la instalación de la segunda unidad en Ferrari (Francia) en el 2003, con el objetivo de reciclar fundamentalmente el PVC de la industria textil. Se trabaja sobre un estudio de viabilidad que analizará las circunstancias y localidades más aconsejables para la posible construcción de una tercera unidad en España.

¿Por qué no se pueden reciclar juntos los plásticos? ¿se ha investigado en este campo?

Habitualmente, los recicladores de plástico están especializados en el reciclado de un solo tipo de plástico. Aunque, en ocasiones pueden reciclar varias familias pero, casi siempre, del mismo tipo (poliolefinas, por ejemplo) y el proceso se efectúa en líneas distintas. Sin embargo, recientemente han surgido iniciativas para el reciclado de las fracciones de mezclas de plástico que no han podido ser seleccionadas en los centros de clasificación de plásticos. Entre ellas, se puede mencionar la instalación de la planta de reciclado de Faligere en la localidad toledana de Seseña. Como datos concretos, el cierre del año 2000 de Ecoembalajes España indica que, de las 58.145 toneladas de plástico reciclado, 7.265 toneladas, es decir, un 12.5%, correspondieron a reciclado de mezclas de plásticos.

Se mencionan diferentes tipos de reciclado. ¿Es que existe más de uno? ¿El reciclado no hace sólo referencia al reciclado mecánico?

Existen dos tipos de reciclado. El conocido como reciclado mecánico y el químico. La diferencia entre ambos es lo que se obtiene de cada uno de ellos. Si el reprocesamiento de estos materiales es para el mismo fin al que estaban destinados se tratará de un reciclado mecánico. Si de una bolsa de plástico, obtenemos otra bolsa de plástico esto es reciclado mecánico. Si por el contrario este reprocesamiento conlleva una alteración de la estructura química, estaremos hablando de reciclado químico. Si de una bolsa de plástico, obtenemos uno de los productos que forman el plástico, será químico. Resumiendo. Si de plástico obtenemos plástico estaremos reciclando mecánicamente. Si de plástico obtenemos alguno de los productos que mezclados posteriormente forman plástico, estaremos reciclando químicamente. Esto no significa que estos productos deban de fabricar de nuevo plástico. Podrán emplearse para, por ejemplo, la fabricación de aceites o asfaltos.

Me comentan que existe, en la actualidad, una polémica sobre la definición del reciclado químico vs. reciclado feedstock. Pero, es que ¿no son lo mismo? Me puede aclarar que significa cada uno de estos conceptos?

La publicación, el pasado 7 de diciembre de 2001, de la Propuesta de Directiva por la que se modifica la Directiva de Envases 94/62, introdujo la confusión. Y es que plantea, como objetivo mínimo de reciclado para los materiales plásticos, a alcanzar en el año 2006, el 120% en peso, indicando que, exclusivamente, podrá ser mediante reciclado mecánico y / o reciclado químico.

El mismo texto, establece las definiciones de "reciclado químico" y de "reciclado a materias primas" (feedstock) que contradice algunas de las más prestigiosas publicaciones sobre la materia, que Cicloplast ha consultado.

Tanto CICLOPLAST en España, como APME en Europa, consideramos que ambos conceptos son lo mismo (reciclado químico y feedstock) y, si acaso, se podría decir que el reciclado feedstock (reciclado a materias primas) es una forma concreta de reciclado químico.

Por ejemplo el uso de residuos plásticos como agente reductor en una acería es un "reciclado químico", mientras que el reciclado del PET para dar lugar a las materias primas de partida que se utilizaron para producir este polímero es "reciclado feedstock".

El material plástico PVC fue objeto de una fuerte polémica con ocasión de la publicación en el año 2000 de un documento de la Comisión de las CCEE llamado "Libro Verde" ¿en que quedó todo aquello?

Efectivamente, la Comisión publicó el 26 de julio del año 2000 el documento "Libro Verde Cuestiones medioambientales relacionadas con el PVC" que respondía a un compromiso de la Comisión de evaluar el impacto del PVC en el Medio Ambiente. Dicho documento se consultó con las partes interesadas a nivel europeo de forma muy amplia, de manera que cualquier persona o entidad pudo opinar al respecto. La industria europea del PVC, presentó un Informe que describe las acciones emprendidas por la Industria europea del PVC para asegurar que su producto es compatible con el desarrollo sostenible así como una serie de compromisos voluntarios concretos para el futuro, como por ejemplo, el compromiso de reciclar los residuos de PVC en unos determinados porcentajes en unos plazos dados. En la actualidad, se mantienen las conversaciones entre la Comisión y la industria. Para más información sobre el alcance de dichos compromisos para España en particular se puede contactar con el Foro Ibérico de PVC.

En diversas reuniones en las que he coincidido con técnicos del sector petroquímico de los plásticos, escucho el término BATS y no sé muy bien su significado ¿me lo podrían aclarar? ¿por qué está tan de moda ahora?

BAT's es una abreviatura en inglés de Best Available Technologies, que significa en castellano, las Mejores Tecnologías Disponibles (MTD's).

Este término se ha introducido en el marco legal europeo, con la Directiva 96/61 /CE sobre Prevención y Control Integrado de la Contaminación, conocida como Directiva IPPC.

Esta Directiva, en su artículo 4°, recomienda a los industriales, la aplicación de las Mejores Tecnologías Disponibles MTD's (ó B.A.T's) aplicables a cada una de las actividades industriales concretas, estableciendo una serie de categorías de "actividades industriales", dentro de las cuales el epígrafe n° 4 identifica a las industrias químicas y el 4.I. apdo. h) a los fabricantes de las materias plásticas (polímeros). En paralelo, a nivel europeo, la Comisión tiene la intención de elaborar un documento de referencia que establezca los BAT aplicables a la fabricación de materias primas plásticas, igual que para el resto de industrias. La Asociación de Fabricantes de Materias Primas Plásticas en Europa (APME) se ha adelantado a la Comisión y ha preparado, con la colaboración de sus socios y del CEFIC (industria química), IISRP (Caucho sintético) y CIRFS (Fibras Sintéticas), un único documento para presentarlo a la Comisión y que lo utilice como Borrador. Este documento, disponible en Cicloplast, comprende un capítulo general y otros adicionales específicos, relativos a los 6 polímeros que representan el 75% del mercado de plásticos en Europa, esto es, PE, PS, PVC, PET, ESBR y poliéster.

Me han hablado de una nueva tecnología para reciclar el PVC de los cables que permite separar cada uno de los materiales y recuperarlos en un porcentaje muy alto. ¿Qué hay de ello? ¿Quién me podría ampliar la información?

Efectivamente, existe una tecnología muy novedosa, llamada Vinyloop, que ha puesto en marcha Solvay en una primera unidad industrial en Ferrara (Italia), con una capacidad para procesar y reciclar 10.000 toneladas de residuos que contengan PVC.

La unidad será operada por Vinyloop Ferrara Dspa, una joint venture de cuatro compañías: Solvin Italia, Adriaplast, Tecnometal y Vulcaflex.

El proceso Vinyloop fue desarrollado por el Centro de I+D de Solvay en Bruselas y patentado en 1998. Los materiales que se reciclan proceden de cables aislantes de PVC, fundamentalmente. (Para más información, Foro Ibérico de PVC Secretaría General 91 356 66 42)

¿Qué tipo de formación o instrucciones recibe el personal que trabaja en las plantas de triaje?¿Cómo sabe identificar los distintos tipos de plástico?

El personal que trabaja en las plantas de triaje efectúa un papel clave y decisivo para obtener calidad y cantidad en las balas de plástico que se obtienen tras su clasificación en las distintas familias y así poder ofrecer al reciclador el material en condiciones óptimas para su reciclado propiamente dicho.

En España hay 52 plantas de triaje de plásticos, donde llegan los envases recogidos en el contenedor amarillo y, por tanto, además de clasificar los plásticos, se separan los metales y los bricks.

Cada año, Ecoembalajes España diseña, con la colaboración de Cicloplast y Anep, un Plan de Formación para las Plantas de Triaje, con el objetivo de ayudarles a identificar los distintos tipos de plástico.